El cormorán grande es un ave de entre los 77 y 94 cm de
largo y con una envergadura de 121 – 149 cm. Tiene una cola larga y una
garganta amarillenta, los adultos lucen plumas blancas en las patas durante la
estación de cría.
En Europa se puede distinguir de su pariente el moñudo por
su tamaño y sobre todo por carecer de cresta.
Como todos los cormoranes tiene un plumaje poco impermeable,
por lo que es habitual verlo con las alas extendidas secándose.
Cuando cría se le ven manchas blancas en los flancos, y
cabeza y un lustre brillante en su plumaje oscuro.
Es un animal gregario, formando concentraciones a veces
bastantes grandes, en dormideros y en zonas de descanso.
Anidan principalmente en los acantilados de la costa o en
arboles que en ocasiones son destruidos por los desechos de los pájaros y
ocasionalmente en tierra adentro.
Es un ave que se alimenta de peces sobre todo de anguilas
que ocupan una parte considerable de su dieta.
Depreda sobre todo las especies mas nadadoras y diurnas, a
las que persigue nadando.
Puede bucear a profundidades considerables, pero no suele
alejarse de la costa.
Permanece sumergido una media entre 20 y 30 segundos, come a
sus presas en la superficie, y a veces varios individuos, cooperan para
acorralar conjuntamente a sus presas.
El cormorán es una especie muy extendida.
Se
conocen seis subespecies de Phalacrocorax
carbo:1
- Phalacrocorax carbo carbo, se encuentra principalmente en las costas atlánticas, desde Groenlandia hasta el Norte de África en el este y en la Costa Este de Norteamérica, donde anida principalmente en las provincias marítimas de Canadá.
- Phalacrocorax carbo novaehollandiae, se encuentra en las aguas de Australasia y tiene cresta. En Nueva Zelanda es conocido como cormorán negro o kawau (nombre maorí).
- Phalacrocorax carbo lucidus, conocido cormorán de pecho blanco, se encuentra en las costas del África subsahariana, y se caracteriza por el color blanco de su pecho y cuello. Mide entre 80-100 cm de largo.
- Phalacrocorax carbo sinensis, habita desde el oeste de Europa hasta el este de Asia.
- Phalacrocorax carbo maroccanus, habita en el noroeste de África.
- Phalacrocorax carbo hannedae, habita en Japón.
